1991 की फ़िल्म सौगंध में अक्षय कुमार के साथ डेब्यू करने वाले अभिनेता शांतिप्रिया ने इंडस्ट्री में नस्लवाद का सामना किया। नवभारत टाइम्स के साथ अपने नवीनतम साक्षात्कार में, अभिनेता ने बॉलीवुड में अपने शुरुआती दिनों के बारे में बात की और अपनी काले रंग की त्वचा के कारण उन्हें किस तरह नीचा देखा गया। शांतिप्रिया ने एक घटना का खुलासा किया जिसमें अक्षय ने अपनी त्वचा के रंग का मजाक उड़ाया और इससे उन्हें सबसे ज्यादा चोट लगी। अभिनेता ने कहा कि उन्होंने घटना के बाद अवसाद का सामना किया और उद्योग छोड़ने का फैसला किया।

शांतिप्रिया कहती हैं, 'आज समय बदल गया है, अब आपके सांवले रंग पर खुलेआम टिप्पणी नहीं होती है, लेकिन 90 के दशक में जब मैं बॉलिवुड में काम करने आई तो मेरा सांवला रंग ही मेरा दुश्मन बन गया था।'

 

'इस सांवले रंग ने मुझे मानसिक रूप से बहुत तोड़ा-मरोड़ा, घायल किया, हीन भावना से भर दिया था। मेरा आत्मविश्वास टूटा और काम से मन भटका, फिल्में फ्लॉप होने लगीं और थोड़े समय के बाद ही करियर खत्म हो गया।'

 

'सांवला रंग... बहुत इमोशनल सवाल पूछ लिया है आपने... (थोड़ी देर शांत रहीं, फिर उनकी आंखों में नमी थी, ऐसा लगा मानों इस सवाल से उनके पुराने जख्म ताजे हो गए हों) यह मेरा स्किन टोन है ( कैमरे की ओर अपनी कलाई को दिखाने की कोशिश करते हुए) इस सांवले रंग की वजह से मैंने बॉलीवुड में बहुत ज्यादा भेद-भाव का सामना किया है।'

 

'फिल्म इंडस्ट्री में 30 साल से काम कर रही हूं, कभी भी इस बात का ज़िक्र नहीं किया, न ही आज तक किसी ने मुझसे यह सवाल किया। जब मैं अपनी पहली हिंदी फिल्म सौगंध में अक्षय कुमार के साथ काम कर रही थी, तब भी मुझे पूरे क्रू मेंबर्स के सामने जोर से पूछा जाता था कि आपका का मेकअप किसने किया है, मैं सहम जाती और कहती कि मैंने अपना मेकअप खुद किया है। मुझे कहा जाता इधर आओ, फिल्म की शूटिंग रोक दी जाती थी। सेट पर मौजूद 100-200 लोग सोचते कि अचानक शूटिंग क्यों रोक दी गई।'

 

'मुझे कहा जाता यह जो मेकअप आपने किया है, यह सही नहीं है। मैं उन्हें बताती, सर मैं अपनी सभी फिल्मों में इसी तरह का मेकअप करती आई हूं। मुझे कहा जाता फिल्म के हीरो के साथ आपका मेकअप, मैच नहीं हो रहा, दोनों अलग-अलग दिखाई दे रहे हैं, आपको कुछ और करना पड़ेगा। सेट पर मौजूद मेकअप मैन द्वारा मेरा मेकअप हीरो के रंग को मैच करते हुए फिर से किया जाता था। यह प्रक्रिया बहुत ही शर्मिंदा करने वाली होती थी।'

 

'इतनी सीरियस बातचीत के बाद आपको एक मजेदार बात और बता दूं कि सौगंध के बाद मैंने अक्षय कुमार के साथ फिल्म इक्के पे इक्का में काम किया था। उस फिल्म में मेरा कैरक्टर मॉर्डन था, शार्ट ड्रेस पहनना था, इसलिए मैं स्किन के रंग का स्टॉकर पहनती थी। शूटिंग के दौरान अक्षय ने मजाक-मस्ती करते हुए मेरा बहुत मजाक उड़ाया था। उस दिन क्लाइमैक्स की शूटिंग हो रही थी, स्टॉकिंग पहनने के बाद मेरे घुटनें कुछ ज्यादा ही ब्लैक दिखाई दे रहे थे।'